《童年河》的主人公雪弟从小在乡村长大，和他的亲婆住在一起。一天阿爹突然回到老家，把雪弟带到上海和亲娘一起生活。
初到上海的雪弟离开了亲婆，他刚开始有些不适应，但很快便结交到了新的伙伴，认识了形形色色的人--聪明机灵的“小蜜蜂”，心灵手巧的彩彩，憨厚天真的“牛轧糖”，活蹦乱跳的“大陈鸭子”“小陈鸭子”。
后来亲婆也来到了上海陪雪弟生活。雪弟发现了许多新鲜的事物，他和父亲一起去了上海的“大世界”，知道了抗日战争的故事，还观看了许多惟妙惟肖的童子戏。
雪弟来到上海的学校上课时，由于他的画画天赋，成了学校黑板报设计小组的一员，在每-次出黑板报时负责绘画。有一次放学后，雪弟和伙伴站在河边看小河里的鱼虾，不料，桥的铁链断裂了，桥上的人全部掉入了河里，雪弟二话不说，立马脱去衬衫，“扑通”声跳入水中救人。经过了几次生死搏斗，他终于救出了所有人。
来到上海许久后，雪弟和他的朋友们建立了深厚的友谊。后来由于彩彩的爸爸反对政府的主张，上海政府不让彩彩家继续居住在上海了，他们不得不搬家离开上海。彩彩走之前，雪弟和老师一起来看望他们一家，同学们也一起为他们送行。彩彩走了之后，雪弟经常写信给她，一直难以将她忘记。日子似乎不愿意过得这样平稳。一天中午，正在专心致志地听讲，雪弟突然被校长叫了出来，让他赶紧回家。一到家，他看见躺在床上的亲婆，她的脸半边肿大，眼神疲倦无力。雪弟立马跑到床前，大喊着亲婆的名字，而亲婆只是用最后一丝力气冲雪弟笑了笑，便再也没有醒来。这是雪弟第一次感到亲人离去的痛苦，全家人都哭得泣不成声。
雪弟的眼前仿佛出现了和亲婆度过的一件件往事，在亲婆离世的哀伤中，雪弟觉得自己长大了许多!
来到上海的雪弟，知道了生活中的悲欢离合，也尝到了生活中的酸甜苦辣，这构成了他难忘的童年!
