说到香炉，许多人便会想起87版《红楼梦》里刘姥姥喝醉误入怡红院，丫鬟连忙拿起一把东西投进那小南瓜似的器皿里，那就是香炉。
香炉一般由铜、金银、竹木器、珐琅、玉石、铁、锡、陶瓷制成，是香道中必备的器具。香炉在中国的发展历史比较悠久，经历了几千年的变化。
香炉源于商周时期的鼎，多用于煮、烹、祭祀。
汉代博山炉是受汉代流行的神仙方术与道家思想影响而出现的，它主要用于香薰。魏晋南北朝时期出现青瓷或白瓷敞口三足或五足炉，方便携带，美观与实用完美结合。
唐代的香炉最突显的特点是多用金属制造。根据香炉的出土特点，考古学家认为金属香炉多用于佛教之中。
香炉发展到宋代，更突显文人对香炉的欣赏之情，它与生活更加贴近，表现出勃勃的生机。宋代人尤其喜欢以动物为原型来制作香炉，把麒麟这一类兽形香炉统称为“香兽”或“金兽”。最让人耳熟的是李清照的《醉花阴》“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽”。
明代中晚期时，各式瓷器香炉已成为珍贵的文玩，几乎不用来焚香。
清代统治者入主中原后，以“孝”治天下，康熙时期祭祀风气盛行。清朝光绪帝的御用香炉，用玉来做，非常薄，据说从里面打开手电，外面能看到手电的光亮。
到今天，香炉的设计制造更加地丰富多彩，除了追求美感、实用，更多地考虑到了现代社会节奏快，空间小、活动多的特点。如在家中使用的香炉，可以更加古典，为家增添一丝韵味;而在办公室使用的香炉更加地方便、小巧，更有车载USB熏香炉，让行车途中也能享受令人心旷神怡的香味。
不管是哪个时期、哪个朝代的香炉，都有自己的特点与作用，它们是中华民族智慧的结晶。
