在一个晴朗的早上，阿长向东家告假回家过节。中午，她走在青石板铺成的街道上，原本是要去买一点礼物回家送人，路过一家书店时，想起还在心心念念地想拥有一本《山海经》的鲁迅了，就迈开大步走进了那个装修富丽的书店。
进了书店，并没有人来迎接这位衣着朴素甚至有些长相难看的妇女。前台的店员瞥了一眼面前这个女人，只见她皮肤粗糙，身材有些肥胖臃肿，衣服上还有打着明显的补丁。一看便知她是做杂活粗活的，肯定没读过书。阿长也确实是不识字，只得向别人询问：“你们这里有叫《三哼经》的书吗?”店员都不愿搭理她。她又问了一遍，只有一个老店员很不耐烦的说道：“我们这里没有叫《三哼经》的书，你可以上其它的书店看看。”他说话的声音并不小，引来了很多客人的目光。“一看她就是个文盲，连书名都记不清楚，还来买书，真是可笑。”尽管有人在小声地说，但话还是传到阿长耳朵里，她心里不是个滋味，只得连走带逃地离开了书店。
在路上，阿长努力地思索着：“我记得就是‘三哼经’，没错呀?要不还是再去找一家书店去问问吧。”想着，想着，又来到一家书店旁。这是一家装修简单的书店，里面只有一个店员在擦地，一个老板模样的人在一个破旧的书柜旁摆弄着一本本书，阿长轻轻地靠近了他，十分小心地问：“老板，这有没有叫《三哼经》的书吗?”老板回头看了一眼阿长，微微一笑说：“您好!我们这没有叫这名的书，您是不是记错了?您想一想这本书是什么样子。”阿长便把鲁迅在纸上画出的东西跟老板说了一遍，老板转身在书架上找出了两本书：一本《聊斋志异》，一本《山海经》。“您看看就这两本书和您描述得最为相近，不知哪一本是您想要的。”阿长先拿起四个字的翻开看了看，里面并没有插图，又拿起三个字的翻开瞧了瞧，里面画着琳琅满目的奇异生物。“没错，就是这本!”阿长兴奋地喊了出来。“老板，就要这本了，给我包起来，谢谢!”这时她才记起问老板价格，老板说这书要3块钱，阿长看了看自己的钱包，发现里面只有三块多一点点了，这可是她一月的工钱，虽然有点嫌贵，可想了想十分渴望拥有这本书的鲁迅，就把手里的毛票数了一遍又一遍，咬了咬牙还是把钱交给了老板。老板收下了钱，把书精致地包装了起来，递给了阿长。阿长冲着老板连声道谢，抱起书的跑出了书店。
