很久以前，有两个兄弟，他们俩武艺高强，尤其是擅长打猎。兄弟俩感情很深，经常结伴出去。
有一年春天，小草冒出了头，小树苗也偷偷地长出了叶儿，连不知名的小野花也在不知不觉中盛开了。鸟儿在林子里欢快地叫着，声音清脆婉转，像是在呼唤同伴，告诉它们大地复苏了。
哥哥正在院子里散步，忽听得“扑”一声，哥哥一惊，忙转头查看，原来是一只野鸡从外面扑腾进了院子里。哥哥连忙回屋，兴奋地对弟弟说：“我今天看见野鸡出没，一定是动物们已经出来活动了。赶明儿一早，咱们就一起出去打猎，怎么样?”弟弟听了这话，高兴得一蹦三尺高，说：“太好了，我们终于可以出去活动，在家都待了一个冬天了。”
于是第二天早上，兄弟俩就拿着弓和箭上山打猎去了。山路非常险峻，再加上积雪融化时流下的水，走起来就更艰难了。弟弟一不小心滑了一跤，哥哥连忙把弟弟拉了起来，对他说：“你还是这么不小心，要是真摔着了可怎么办。”“我下次一定注意。”弟弟感激地说。
他们来到了山上，远远就听到了鸟叫声，哥哥连忙搭弓拉箭，指着天上说：“弟弟你快看，那里有一群大雁朝这里飞来。今天，我一定要把他射下来，给你煮汤喝。”弟弟认为哥哥说的没道理，反驳道：“行走着的舒缓的雁适合煮着吃，汤又鲜美，肉又肥美。但在天空中飞翔的雁适合烤着吃，那可是香飘十里。”哥哥不服气，把箭放下来，跟弟弟吵道：“我走过的桥，都比你走的路都多，你就听我的吧。”弟弟不甘示弱地说：“我在厨艺这方面可是比你要更高一等的。”一下子，两人吵得不可开交。
这个时候，社伯走来了，兄弟俩把他们刚刚的事情一五一十地说给了社伯听，社伯捋了捋胡子，慢条斯理地说：“你们把大雁分成两半，一半煮着吃，一半烤着吃，不是两全其美吗?”兄弟俩恍然大悟，再想去射雁时，却发现大雁已经飞远了。
机不可失，时不再来。兄弟俩为了争吵却把口中的美味给放走了。机会只有一次，再想要时，却已经消失了。
